Paulo Gonçalves ainda não se "rendeu" e volta a ganhar tempo a Coma
A Honda continua a manter forte pressão na prova de motas do Dakar, com o espanhol Joan Barreda a ser segundo e Paulo Gonçalves terceiro, este a reforçar o segundo lugar geral e a ganhar tempo para Coma, o chefe de fila da equipa oficial da KTM.
O 'rookie' australiano Toby Price (KTM) venceu a 12.ª etapa, entre Termas de Rio Hondo e Rosario, na Argentina, em 3:19.04 horas, com Barreda a 1.55 minutos e Gonçalves a 3.02, reforçando o segundo lugar da geral, que a um dia do final da prova continua na posse de Marc Coma.
Paulo Gonçalves, penalizado com 15 minutos na véspera, por troca ilegal de motor, está agora a 17.49 minutos de Coma, quando só falta disputar a ligação final, no sábado, para Buenos Aires.
"O Dakar não está terminado, falta mais um dia de corrida. Estou na segunda posição, mas nada está garantido. Tudo pode acontecer ainda, positiva ou negativamente. Estou feliz por mim e por toda a equipa HRC e por todo o trabalho que tem vindo a ser feito. O Joan Barreda esteve na frente da corrida até ao Salar de Uyuni, mas perdeu o comando devido a um problema causado pela água no motor. Se terminarmos o Dakar no pódio já será bom", disse no final da etapa o "motard" português.
Se terminar o Dakar 2015 no segundo lugar, como tudo indica, Paulo Gonçalves vai igualar o melhor desempenho português de sempre na prova, conseguido por Ruben Faria, em 2013.
Hoje, Coma controlou a vantagem e foi sexto, a 6.25 de Price, com Hélder Rodrigues (Honda) a concluir em sétimo, a 8.40. Ruben Faria (KTM) chegou em 20.º, a 16.21.
Na geral, Ruben Faria mantém o sexto lugar, a 1:50.39 horas, e Hélder Rodrigues subiu um lugar, para 11.º, a 3:27.54.
"Hoje não foi muito complicado, mas sempre a exigir atenção especial com o piso escorregadio. Esperei pelo Marc [Coma] logo no início e depois foi manter o ritmo até ao final. Correu tudo bem, estamos a um dia do final em Buenos Aires. Amanhã [sábado] a especial é rápida...como eu gosto!", explicou o piloto algarvio.
Em automóveis, o argentino Orlando Terranova, em Mini, teve uma vitória sem grande significado para a geral, já que tinha sete horas de atraso para o líder absoluto, o catari Nasser El Attiyah, também da equipa oficial da Mini.
Terranova gastou 3:04.06, com o russo Vladimir Vasilyev (Mini) a 30 segundos e o catari a 1.37, em quarto lugar.
O português Carlos Sousa (Mitsubishi) voltou a estar ao nível que esperava e concluiu o dia em sexto lugar, a 1.52 minutos de Terranova. Mais atrás, Ricardo Leal dos Santos (Nissan) chegou em 17.º, a 11.20.
Nasser El Attiyah lidera com 35.39 minutos de vantagem para o sul-africano Giniel de Villiers (Toyota). Sousa é o oitavo mais bem classificado, a 3:44.35, enquanto Leal dos Santos segue em 25.º, a 11:27.32.
No sábado, antes da consagração na capital argentina, os pilotos têm ainda de percorrer 393 quilómetros, dos quais 174 correspondentes ao último troço cronometrado, que se espera rápido e sem dificuldades.